El rol ecológico de los océanos

Los océanos y mares representan el ecosistema más grande de nuestro planeta, por su profundidad y su superficie. Sus aguas se caracterizan por presentar una gran concentración de sales, entre ellas el cloruro de sodio. Las formas de vida que habitan los mares están adaptados a su contenido salino, que es mayor en los mares cálidos. La temperatura del agua varía según la latitud, la presencia de corrientes frías y la profundidad. Las mareas, corrientes, salinidad, temperatura, presión e intensidad de la luz determinan las características de vegetales, algas y animales. Estos, a su vez, influyen en la composición de los sedimentos del fondo, y de los gases que se disuelven en el agua o se incorporan a la atmósfera. Sus algas al ser fotosintéticas, dependen de la luz y se agregan cerca de la superficie de la columna de agua durante las horas de luz influyendo así en la pérdida de transparencia. Con ellas, disminuye la riqueza animal, aunque algunos animales especialmente adaptados han colonizado los grandes abismos. Los mares y océanos tienen un marcado efecto sobre el clima. De ellos se evapora gran parte del agua que luego retornará al suelo en forma de precipitaciones, gracias al ciclo del agua. Debido a que el agua se calienta y enfría más lentamente que la tierra, los mares y océanos tienen un efecto regulador sobre la temperatura. Suavizan la amplitud de las oscilaciones térmicas entre el día y la noche y entre las distintas estaciones del año.